Không ai muốn trở thành người xấu, và có lẽ bạn cảm thấy khá tệ khi thấy lời kêu gọi từ thiện đau lòng của Wikipedia nhưng lại bỏ qua. Wikipedia hiện đang trong giai đoạn quyên góp kéo dài sáu tuần tại các khu vực nói tiếng Anh như Hoa Kỳ, Anh, New Zealand và Úc. Các quảng cáo biểu ngữ kêu gọi đóng góp “chỉ £2”, nghe có vẻ không nhiều để đổi lấy lượng thông tin miễn phí khổng lồ. Nhưng trước khi cảm thấy quá áy náy, hãy cân nhắc một vài sự thật sau.
Các quảng cáo biểu ngữ này đã trở nên rất sinh lợi cho tổ chức phi lợi nhuận thu tiền, Quỹ Wikimedia, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại San Francisco. Mỗi năm, tổ chức này thu về hàng chục triệu đô la. Sau một thập kỷ gây quỹ chuyên nghiệp, quỹ này đã tích lũy được 400 triệu đô la tiền mặt tính đến tháng 3. Họ đã tạo ra một quỹ tài trợ, được quản lý bởi Quỹ Tides, hiện nay giữ hơn 100 triệu đô la trong đó. Quỹ muốn đạt con số này trong mười năm, nhưng đã vượt qua nó chỉ trong năm năm. Năm 2021, các cuộc kêu gọi đã thu được tổng cộng 162 triệu đô la, tăng 50% so với năm trước. Tuy nhiên, chi phí vận hành của Wikipedia chỉ chiếm một phần rất nhỏ so với số tiền quyên góp mỗi năm.
Thực tế, trong năm 2012/13, Quỹ đã dự trù 1,9 triệu đô la để cung cấp tất cả thông tin miễn phí này. “Quỹ Wikimedia đã từng hoạt động với rất ít nhân viên, nên rõ ràng có thể duy trì một trang web có lượng truy cập cao với ngân sách eo hẹp,” Phó chủ tịch kỹ thuật của Quỹ, Erik Möller, thừa nhận vào năm 2013. Ông ước tính chi phí vận hành là 10 triệu đô la mỗi năm. Nếu hào phóng, khi một số chi phí giảm mỗi năm, chúng ta có thể nhân đôi con số đó. Wikipedia có thể hoạt động thoải mái với số tiền hiện có, mà không cần chạy thêm bất kỳ quảng cáo nào, trong hai mươi năm. Vậy số tiền đó đi đâu?
Không phải cho những người thực sự làm việc trên trang web, tất nhiên. Các quản trị viên và người bảo trì của Wikipedia, những người chỉnh sửa các bài viết và sửa chữa các hành vi phá hoại liên tục, không được trả một xu — họ đều là tình nguyện viên. Điều đã xảy ra là Quỹ từng lộn xộn, trước đây chỉ có chưa đến một chục nhân viên làm việc ở phòng sau, nay đã chuyên nghiệp hóa. Họ đã đi theo con đường quen thuộc đến uy tín và giàu có. Quỹ hiện có 550 nhân viên. Các quản lý cấp cao kiếm được từ 300.000 đến 400.000 đô la mỗi năm, và hàng chục người được thuê chỉ để gây quỹ.
Thế giới các tổ chức phi lợi nhuận mà Quỹ Wikimedia hiện là một phần của nó kỳ lạ theo đúng dự đoán của Marx rằng tầng lớp trung lưu sẽ nghĩ ra vô số cách để làm giàu cho bản thân, trong khi đảm bảo giai cấp công nhân, những tình nguyện viên trên mặt trận Wiki, không được chia sẻ sự giàu có này. Hiển nhiên, mối quan hệ giữa những người làm việc không ngừng nghỉ của Wikipedia và những người quản lý của họ tại Quỹ luôn căng thẳng. Khi Quỹ Wikimedia đề xuất đổi tên thành Quỹ Wikipedia, nhiều người trong số họ cho rằng đó là một sự xúc phạm và nỗ lực này đã thất bại. Lần đầu tiên trong năm nay, sự bất đồng đã trở nên rõ rệt: nhiều người gần đây đã lên án Quỹ vì tiếp tục chạy những lời kêu gọi gây hiểu lầm và hung hăng.
Không nhiều người nhận ra rằng Wikipedia đã trở thành trang web gây quỹ trực tuyến hung hăng nhất thế giới. Không sao nếu bạn nói không.