Israel đã tấn công ngay bên ngoài một trường học ở Gaza vào thứ Ba, giết chết ít nhất 29 người đang trú ẩn và làm bị thương hàng chục người khác. Vụ nổ được ghi lại bằng video khi một người đang quay trận đấu bóng đá thanh thiếu niên tại sân trường Al-Awda. Quả bóng đang ở giữa không trung khi quả bom phát nổ. Theo New York Times, sử dụng cảnh quay của Reuters, loại đạn dược này là bom dẫn đường GBU-39 nặng 250 pound, do Boeing sản xuất và Hoa Kỳ cung cấp. Video do Al Jazeera phát sóng đã ghi lại cảnh hỗn loạn sau vụ nổ, với những xác chết và người bị thương nằm trên mặt đất.
Người sống sót Asmaa Qudeih kể lại nỗi kinh hoàng: “Chúng tôi đang ngồi an toàn vào buổi chiều, có phần ổn định. Đột nhiên, một quả tên lửa đánh trúng và phá hủy toàn bộ nơi này. Có những xác chết và các bộ phận cơ thể bay trong không khí. Tôi không biết phải mô tả nó như thế nào. Tôi không thể.”
Ngoài những người ở trận bóng đá, nhiều người khác đang tụ tập quanh một điểm phát sóng wifi, tìm kiếm kết nối với thế giới bên ngoài trong khi bị mắc kẹt trong khu ổ chuột bị bao vây ở Gaza. Họ đã bị tiêu diệt.
Vụ thảm sát trường học Al-Awda xảy ra khi cuộc tấn công của Israel vào Gaza bước sang tháng thứ mười, gần mười năm sau ngày bốn cậu bé ở Gaza thiệt mạng do một quả bom của Israel khi đang chơi bóng đá trên bãi biển vào ngày 16 tháng 7 năm 2014. Tyler Hicks, phóng viên ảnh của New York Times, đã chứng kiến vụ tấn công đó và mô tả lại sự việc trên chương trình tin tức Democracy Now!:
“Phòng khách sạn của tôi nhìn ra bãi biển… Tôi nghe thấy một tiếng nổ lớn, một tiếng nứt lớn ngay bên ngoài cửa sổ. Tôi lập tức nhìn ra ngoài… Tôi chỉ thấy một đứa trẻ chạy trốn khỏi tiếng nổ đó vào bãi cát trống. Tôi biết rằng có khả năng rất cao là sẽ có thương tích hoặc thậm chí tử vong vì điều này, và tôi nhanh chóng bắt đầu lấy máy ảnh, áo khoác chống đạn của mình, khi một vụ nổ thứ hai xảy ra bên ngoài khoảng 30 giây sau vụ nổ đầu tiên. Khi tôi nhìn ra ngoài, chính cậu bé mà tôi đã thấy chạy trốn đã bất tỉnh, chết trên bãi biển ngoài trời, cùng với ba cậu bé khác đang chơi với cậu bé đó.”
Ayman Mohyeldin, hiện là phát thanh viên của MSNBC, cũng chứng kiến vụ giết hại các cậu bé và cho biết đã đá bóng với các em chỉ vài phút trước đó. NBC đã phản hồi lại bản tin hấp dẫn của Ayman về vụ tấn công bằng cách kéo ông ra khỏi Gaza.
Vào tháng 5, Badr Alzaharna, người bản địa Gaza, đã đăng một bài luận về tầm quan trọng của bóng đá ở Gaza trên trang web của Diễn đàn quốc tế về thể thao và phát triển. Ông viết: “Đối với người già và trẻ ở Gaza, bóng đá không chỉ là một trò chơi. Nó từ lâu đã là ngọn hải đăng của sự đoàn kết, hòa bình và hy vọng cho hàng ngàn người dân ở Gaza.”
Bóng đá mang lại niềm an ủi giữa hỗn loạn, tình bạn trong cô đơn, và giải tỏa khi đối mặt với lo lắng. Một nửa trong số 2,3 triệu người Palestine ở Gaza có độ tuổi dưới 18, đã sống cả cuộc đời dưới sự bao vây của Israel, được mô tả là nhà tù ngoài trời lớn nhất thế giới.
Trong khi Tòa án Thế giới cân nhắc về cáo buộc của Nam Phi rằng Israel đang thực hiện một cuộc diệt chủng ở Gaza, hàng triệu trẻ em bị mắc kẹt dưới cuộc ném bom liên tục của Israel cần thức ăn, nước, giáo dục và, vâng, giải trí và cộng đồng từ các hoạt động như bóng đá. Hầu hết chỉ biết đến sự khan hiếm, chiếm đóng và chiến tranh trong suốt cuộc đời ngắn ngủi của chúng.
Tuần này, khi các cuộc đàm phán ngừng bắn ở Gaza vẫn đang kéo dài tại Doha, Qatar, Israel đã ra lệnh sơ tán toàn bộ thành phố Gaza, điều mà tổ chức nhân quyền B’Tselem của Israel gọi là “hoàn toàn điên rồ”, đồng thời nói thêm, “dựa trên các hành động của Israel, có vẻ như họ có ý định tiếp tục chiến đấu vô thời hạn, gieo rắc sự hủy diệt và giết hại hàng loạt người dân trong tương lai gần”.
Khi Ngọn đuốc Olympic đến Paris vào cuối tháng này để khai mạc Thế vận hội mùa hè, chúng ta hãy cùng tưởng nhớ ngọn lửa bên ngoài sân bóng đá tại Trường Al-Awda ở Khan Younis và những đứa trẻ đang chơi một “trò chơi đẹp” ở Gaza giữa cảnh chiến tranh tàn khốc.